据史书记载，孔子及其72弟子皆精通六艺。六艺分别是：
礼：礼节（即现在的德育）。它包括五种礼节：吉礼（五礼之冠，主要是对天神、地袛、人鬼的祭祀典礼）、凶礼（主要是吊慰家国忧患方面的礼仪活动）、军礼（即国家有关军事方面的礼仪活动）、宾礼（即邦国间的外交往来及接待宾客的礼仪活动）、嘉礼（即国家具有喜庆意义及一部分用于亲近人际关系、联络感情的礼仪活动）。
乐：是指音乐、诗歌、舞蹈等。具体分为六套乐舞：《云门大卷》（用于祭祀天神）、《咸池》（祭地神）、《大韶》（祭四望）、《大夏》（祭山川）、《大祲》（祭周始祖江嫄）、《大武》（祭祀周代祖先）。“舞”属于乐的教育范畴，学生13岁舞勺（文舞，指徒手或持羽等轻物的舞蹈），15岁舞象（武舞，指手持盾、剑等武器，作击刺等动作，象征作战情节的舞蹈），20岁舞大夏（与象舞类似，但场面较之宏大）。
射：射箭技术。包括五射：白矢（箭穿靶子而箭头发白，表明发矢准确而有力）、参连（前放一矢，而后三矢连续而出，若连珠之相衔）、剡注（谓矢行之疾）、襄尺（臣与君射，臣与君并立，让君一尺而退）、井礼（四矢连贯，皆正中目标）。
御：驾驶车马的技术。具体分为五御：鸣和鸾（谓行车时和鸾之声相应）、逐水曲（谓车随曲岸疾驰而不坠水）、过君表（谓经过天子的表位有礼仪）、舞交衢（谓过通道而驱驰自如）、逐禽左（谓行猎时追逐禽兽从左边射获）。
书：书法。包括六书：象形（汉字的造字方法之一）、指事（汉字的造字方法之一）、会意（汉字的造字方法之一）、形声（字的造字方法之一，约占90%）、转注（汉字的识字方法之一）、假借（汉字的识字方法之一）。
数：算数。具体分为九科：方田、栗布、差分、少广、商功、均输、盈朒、方程、勾股；九数即九九乘法表，古代学校的教学教材。