刘伶是晋代“竹林七贤”之一酒量之大，举世无双。
一次，刘伶来到洛阳南边，走到杜康酒坊门前，见门上一副对联，写的是:
猛虎一杯山中醉
蛟龙两盏海底眠
高处那横批是:
不醉三年不要钱
刘伶一看这副对子，很不服气，心想，谁不知我刘伶酒量大得惊人。
刘伶进酒馆，老板拿出酒来让他喝，他负气一连喝了三杯。
回到家中，刘伶醉倒了，向他妻子交代说:“我要死了，把我埋到酒池内，上边埋上酒糟，把酒盅酒壶给我放在棺材里。”说完，就死了。
不知不觉，过了三年。这一天，
酒坊的老板来到村上找刘伶。刘伶的
妻子问他有啥事，老板说，刘伶三年前喝了他的酒，还没给酒钱呢。刘伶妻子一听，心中好恼，说:“你还来要酒钱哩，我还得找你要人哩!”老板忙说:“他不是死了，是醉了，走走走，你快领我到埋他的地方看看去。”
他们来到埋葬刘伶的地方，挖开坟墓，打开棺材一看:刘伶穿戴整齐，跟生前一模一样。老板上前拍拍他的肩膀，叫道：刘伶醉来，醒来。刘伶果然打了一个哈欠，伸伸胳膊，睁开眼睛，嘴里叫声叫道：杜康好酒，杜康好酒。从那以后，杜康美酒，一醉三年就传开了。
