单亲家庭是指 由一位母亲或一位父亲独立抚养儿童的家庭。这种家庭结构的成因主要包括以下几种情况：
夫妻离婚：
夫妻双方因各种原因结束婚姻关系，子女通常与其中一方生活。
分居：
夫妻虽然仍在一起居住，但已经分居，子女通常与一方生活。
配偶一方死亡：
家庭中由于配偶去世，剩下的子女与另一方生活。
未婚妈妈或未婚爸爸：
父母未婚但独立抚养子女。
此外，单亲家庭也可以从家庭经济评价角度定义：
一个收入单位中只有生亲或养亲带着需要抚养的在学或学龄前子女。
单亲家庭可能面临一些社会和心理压力，例如家庭成员的心理压力或青少年犯罪事件。然而，单亲家庭的形式多样，包括只有母亲与未婚子女组成的家庭、只有父亲与未婚子女组成的家庭，以及因其他原因（如父母一方死亡）形成的单亲家庭。
在法律层面，父母与子女间的关系不因父母离婚而消除，离婚后子女无论由父或母直接抚养，仍是父母双方的子女。
综上所述，单亲家庭主要是指因上述原因形成的，由一位家长独立抚养子女的家庭。