接触器是一种自动化的控制电器，其主要作用包括：
接通和切断电路：
接触器用于频繁地接通或分断交、直流电路，特别是大电流信号，驱动电机等功率设备。
远距离操作：
接触器具有远距离操作功能，可以方便地控制位于不同位置的电器设备。
定时操作与联锁控制：
接触器可以配合继电器实现定时操作和联锁控制，从而提高电路的自动化程度。
保护功能：
接触器具有失压及欠压保护功能，当电源电压异常时，能够迅速切断电路，保护负载设备。
控制多种设备：
接触器不仅用于控制电动机，还可以控制其他电力负载，如电热器、照明、电焊机、电容器组等。
信号传递：
接触器的辅助触点可以用于电路的信号传递，实现开关量的控制。
自锁与互锁：
接触器可以实现自锁回路和互锁回路，确保电路在特定条件下的稳定运行。
综上所述，接触器在电路设计中起着至关重要的作用，它能够实现电路的自动化控制、保护设备和传递信号，广泛应用于各种电气控制系统中。