控制继电器是一种 自动电器，主要用于远距离接通和分断交、直流小容量控制电路，并在电力驱动系统中提供控制、保护及信号转换功能。它的输入量可以是电流、电压等电量，也可以是温度、压力、速度等非电量。当输入量的变化达到一定程序时，控制继电器的输出量会发生阶跃性的变化，通常表现为触点动作时发出的电信号或输出电路的参数变化。
控制继电器的工作原理基于电磁感应现象，利用电磁效应来控制机械触点达到通断目的。在输入量（激励量）的变化达到规定要求时，会在电气输出电路中使被控量发生预定的阶跃变化。
控制继电器在电气控制系统中起着至关重要的作用，它可以实现电路的自动控制、保护和调节等功能。根据不同的应用需求，继电器有多种类型，如电压继电器、电流继电器、时间继电器等，它们可以通过不同的方式响应输入量的变化，从而控制电路的运行状态。