徒刑是 刑罚的一种重要方式，主要是指剥夺犯罪分子一定期限的人身自由，并强制其进行劳动改造的刑罚。根据中国刑法的规定，徒刑分为有期徒刑和无期徒刑两种。有期徒刑有明确的刑期限制，通常为六个月以上十五年以下，数罪并罚时，总和刑期不满三十五年的，最高不能超过二十年，总和刑期在三十五年以上的，最高不能超过二十五年。无期徒刑则是没有刑期限制的剥夺自由刑，但罪犯在服刑期间如果表现良好，有悔改或者立功表现的，可以获得减刑。
此外，中国古代刑法中也有徒刑的规定，商朝时期已出现，西周继承并发展完善，形成了一套对徒刑的管理制度。西周的徒刑分为3、2、1年期，将罪犯囚禁在圜土，进行劳动改造。
总的来说，徒刑是一种对犯罪分子实施较为严厉的刑事处罚，旨在通过限制人身自由和劳动改造，达到惩罚犯罪和预防犯罪的目的。