明十三陵包括长陵（成祖）、献陵（仁宗）、景陵（宣宗）、裕陵（英宗）、茂陵（宪宗）、泰陵（孝宗）、康陵（武宗）、永陵（世宗）、昭陵（穆宗）、定陵（神宗）、庆陵（光宗）、德陵（熹宗）、思陵（思宗）共13处。明代皇陵的主要特点是陵园规模庞大而完整，建筑群体集中，院落层次分明，讲究中轴对称，明十三陵为典型代表。

由于中国古代的风水观念，这13座陵园坐落在群山环抱中，取阴阳会合、龙虎踞守之意。其布局为：陵园总门户——大红门（又称大宫门）、门外1000米处的石牌坊（意在显扬帝王功德）、门内神道（也称陵道，通往各陵）、神道前端的碑亭（内竖石碑，由4根华表环绕）、神道两旁的石象生（用于驱邪镇墓）、棂星门（又叫龙凤门）、七孔桥，之后通往各陵。明代各陵一般依次包括以下几种建筑：大门、碑亭、恩门、恩殿、明楼、宝顶。恩门和恩殿是仿照明代宫殿的一种建筑；明楼用于供奉皇帝牌位；宝顶俗称坟头，下埋地宫，放置帝后灵柩。

十三陵神道

明十三陵神道始建于宣德十年（1435），主要建筑包括石牌坊、神功圣德碑、石象生、龙凤门等建筑。这些不仅是皇威的象征，也营造了庄严肃穆的谒陵气氛。石牌坊是十三陵的门户，谒陵时的必经之路。神功圣德碑亭造型华丽，是全国不多见的艺术珍品。石象生是神道的精华所在，共18对，石雕造型庄重，雕刻细腻，栩栩如生，与陵区肃穆的气氛浑然一体。神道属于全国重点文物保护单位，是十三陵整个陵寝建筑的重要组成部分。神道每年投入大量的人力、物力改善环境，昔日的颓败景象，如今已经变成绿树成荫、鸟语花香的旅游场所，每天接待数以千计的中外游客。

石牌坊

石牌坊位于十三陵神道最南端。明世宗在位期间改礼制建坛庙，大兴土木，给北京留下了不少辉煌至今的建筑。这座石牌坊，是他主持下的著名建筑之一。当时建造的目的是为旌表朱氏祖先的丰功伟绩，系功德牌坊。这座石牌坊为青白石仿木结构，五门六柱十一楼，牌坊的特点是形体高大、雕刻精细、各部位比例谐调适度，是我国石牌坊中的艺术杰作，也是目前国内保存最大、最早的石坊。石牌坊夹杆石四面有浮雕，刻有8对狮子滚绣球、16条生龙，造型生动。六根大柱排空屹立，上系蓝天，下接白云，远远望去好似神话传说中的南天门。关于牌坊的建造，相传是鲁班爷提醒建筑者用土埋的办法来矗立石碑的。

神道石象生

神路两侧的石象生是一组大型雕刻群，始建于1435年。24兽，12人，共18对，36个。包括狮子、獬豸、骆驼、麒麟、马、象各4匹，二卧二立，气宇轩昂。其后则是恭立着的武臣、文臣、勋臣各4个。石象生雕刻精致、栩栩如生，它们表示皇帝死后也要和生前一样主宰一切。这些巨大的石雕，有的体积达30多立方米，是利用冬天在路上泼水成冰，将雕像放在冰道上拖运到这里的，是十三陵最具代表性的石雕艺术品。过了石象生，就到了龙凤门（又名棂星门）。此门有三个门洞，六根门柱均为石制；三门额坊中央都有石雕火珠，故又称火焰牌坊。

长陵神功圣德碑

明十三陵各陵寝均有神功圣德碑亭。亭内树碑，用以彰显皇帝的功德。其中，长陵神功圣德碑亭建于总神道上，其余各陵神功圣德碑亭均建在近陵处。长陵神功圣德碑亭现保存较好，其形制为重檐歇山顶，四面各辟券门，亭壁下部有石雕须弥座，再下承以陡板式台基。亭内树一石碑，螭首(六螭下垂式)龟趺，土衬石的上部浮雕海浪漩流。碑首正面刻有篆额“大明长陵神功圣德碑”。碑身正面刻有明仁宗朱高炽撰文，翰林学士程南云书的神功圣德碑碑文；碑背刻有清高宗乾隆五十年（1785）御制诗《哀明陵三十韵》；碑的左侧刻清高宗乾隆五十二年（1787）御制诗；碑的右侧刻清仁宗嘉庆九年（1804）御制文。碑石完好，字迹清晰无大损，只是碑身旧时所油朱漆已经脱落殆尽。

长陵

长陵是明朝第三个皇帝明成祖朱棣及皇后的陵墓，是十三陵中修建最早、规模最大、保存较完整的一座陵墓。陵门内有三进院落，陵门至恩门为第一院落，第二院落主体便是过去皇帝谒陵时举行祭祀仪式的恩殿。大殿为九开间，面积达1956平方米，它有一点十分特别，就是它的柱、梁、檩、椽和檐头全部使用楠木，殿内的60根巨柱，都是用整根的金丝楠木制成的，中间最大的四根直径达1.2米，十分罕见。据说，当时仅是从产地将这些巨大的楠木运到陵园，就用了五六年时间。这样粗大的楠木、如此宏伟的楠木建筑物，在全国已是绝无仅的了，所以这个殿就显得格外珍贵。朱棣当了22年皇帝，在他称帝的第6年就开始营建陵墓，共用了5年建成。

定陵明楼

明楼是陵墓的标志。定陵明楼是明神宗（万历皇帝）的陵墓，是十三陵中唯一被挖掘的陵墓。明神宗在位48年，是明朝皇帝之中在位时间最长的一个，他的陵墓修了6年。据记载，陵墓共耗费白银800多万两，相当于当时两年全国田赋的收入。定陵的规模不如长陵，但建筑却十分精致。定陵的大部分地面建筑已经不存在了，只是明楼还完好，这是定陵地面保存最好的建筑，因其通体皆石，斗拱梁枋全由石料雕成，再漆饰彩绘，美观大方，不怕火烧。明楼内的石碑碑额篆书“大明”二字，碑身刻“神宗显皇帝之陵”七字。

定陵地宫

定陵的建筑水平可以从已发掘出的地宫看出来。地宫分成前、中、后、左、右五殿，全部为拱券式石结构。前、中殿连成长方形甬道，后殿横在顶端。各殿均有一道汉白玉门，制作精巧而又符合力学原理，靠门轴处厚，门边处薄，虽重达4吨，开关仍极便捷。地面铺的“金砖”经过桐油浸泡，光润耐磨。中殿是正殿，有汉白玉雕刻及点长明灯用的青花龙缸各三个，还有香炉一个、烛台二个和花瓶二个（合称“五供”）。

富丽堂皇的定陵地下宫殿距地面27米，5个高大宽敞的殿堂全部是石结构，拱券式顶，没有一根梁柱。放置明神宗皇帝和两位皇后棺椁的后殿是最大的一个殿堂。在这里发掘出了3000多件随葬品，其中有金冠、金壶、金爵、凤冠等极其珍贵的文物。金冠是用金丝编制成的，冠顶盘有一对金龙。凤冠上镶有宝石100多块，珍珠5000多颗。游人们可以在定陵博物馆内看到这些珍宝。