在山东济南大明湖畔，有李清照祠、辛弃疾祠、铁公祠。相较于李清照、辛弃疾的名动天下、人尽皆知，铁公祠的主人铁铉就显然有些名不显达了。但能够被立祠祭祀，可想而知铁铉其人的秉性品德。
事实上铁铉的故事很悲壮：
铁铉，字鼎石，生于1366年，是河南邓州人，他是元代色目人的后裔，洪武年间，由国子生被选授礼部给事中，后调任都督府断事，历官山东布政使、兵部尚书，靖难之变时，他不肯投降造反夺位的燕王朱棣，并且还召集起溃败的士兵坚守济南，击退了朱老四，不过在朱棣夺位成功后，被施以磔刑，时年三十七岁，后来南明追赠他为太保、加谥号“忠襄”，等到了乾隆时期，又重新追谥号为“忠定”。
虽出身太学，但铁铉的身上却全没有读书人那股酸腐的气质，他是一个做实事的人，在任都督府断事的时候，每逢决狱时，有悬而未决的案件，都会拿给他看，而他也能够很快地做出合理的判决，因此极受朱元璋的器重，给他赐字“鼎石”，可是朱元璋可能万万没想到，铁铉这块鼎石，在日后还真成了南京最后的那块鼎石。
朱棣，大明永乐皇帝，他的一生可谓功勋卓著，五征漠北、七下西洋、收复越南、荡平倭寇、使得万国来朝，不过对于他上位的过程却一直饱受争议，其实史学界对“靖难之役”研究的很多，但大多都集中在建文如何削藩操之过急，朱棣起兵如何英明神武，以及以齐泰、黄子澄、李景隆为代表的建文臣子如何丧失良机，可事实上，朱棣虽是一代雄主，却心胸狭隘，报复心极重。尤其是对待建文旧臣和他们的家属，残忍至极、丧心病狂，这也是明朝中后期许多帝王不耻于他的重要原因。比如说今天咱们要讲到的铁铉。
史书记载铁铉长得是一表人材，且熟习兵法，擅长骑射，有一次朱元璋派他去云南考察地方政事，等到了云南后，他发现一些勋贵仗势欺压百姓、鱼肉乡里，于是就把那些人抓起来，该判刑的判刑，该杀的杀。有人劝他为自己留条后路，他却说了句，“当官就应当上忠于君，下效力于民，生而无愧，死而无憾！”朱元璋知道后，赠他白银千两，予以奖励，不过从这里也就可以看出他的脾气秉性。
建文继位之后，听从齐泰和黄子澄的计策，迫不急待的开始削藩，于是朱棣以“清君侧”为旗号，在北平起兵，建文这边呢，则是命令长兴侯耿炳文统帅四十万大军北上征讨，其实在铁铉没遇到朱棣前，想必也没意识到，自己未来会成为他的冤家对头，甚至在朱棣和李景隆于河北一带开打的时候，铁铉正北上送粮草，不过疾风知劲草，板荡见忠臣，谁能想到就是这么一个送粮草的，日后居然是个钉子户，扛枪的干不过送粮的，在济南城下，朱棣被铁铉打到了几乎无语的程度。
铁铉对决朱棣，虽是硬磕，但不是傻拼，是软硬兼施，阴谋阳谋都有。朱棣将济南城团团围住，就准备让守军投降，于是向城中传达书信，劝铁铉投降。可铁铉铮铮铁骨，又怎会卑躬屈膝，向朱棣告饶呢。收到朱棣信件后，铁铉找来济南名士高贤宁，令他写了一封言辞恳切的“周公辅成王”，借此指责朱棣的大逆不道。
朱棣看完之后，气的是三尸神暴跳，五灵豪气飞，又准备引黄河水灌济南城。当时，济南城中有数万百姓，一旦黄河水奔腾而下，势必会造成巨大的伤亡。因此，铁铉苦思良久后，决定诈降，计杀朱棣，挽救济南和大明百姓。
朱棣看过信后，当即大喜。燕军围城数月，不见成效，部队早已人困马乏，战斗意志薄弱。在此时，以水淹济南为条件，胁迫铁铉投降，是最好的选择。故而，朱棣并未怀疑铁铉投诚的真伪。
在约定之日，朱棣与护卫陆续跨过护城河，入城接纳铁铉投降。然而，在朱棣抵达城门下时，铁闸突然落下，若非朱棣反应敏捷，当场就被砸得血肉模糊。铁铉与众将士见没有砸死朱棣，懊恼不已，竟然忘记了升起护城河桥，被朱棣逃之夭夭。
一场蓄谋已久的暗杀失败后，必然会招致更大的报复。朱棣逃出生天后，睚眦必报的他招来更多兵马、火器，炮轰济南城。济南虽城坚，却也承受不住火炮的连续轰炸。因此，铁铉急中生智，令城中画师画下朱元璋的画像，挂在城楼的每一处，将他的灵位摆在每一个拐角口。
铁铉此招击中朱棣软肋，他本是谋反起兵，号称“清君侧”。在众多将士面前，当众轰炸父皇的画像和牌位，无异于不孝。故而，朱棣围攻济南三个月，竟寸功未立，不得不撤往北平，徐图后进。
建文四年，朱棣再次出动军队，不过这一次为了避免再次遇到他那个对头星铁铉，他听从了姚广孝给他出的办法，“青山不来就我，我就青山”，既然济南府攻不下，那我就不与你铁铉纠缠，绕开你们，直取南京！我惹不起你，还躲不起你么！饶是雄才大略如朱棣，也在极端绝望的情况下，选择了最简单的解决方法，后来的事情，大伙就都知道了，朱棣一口气打入南京城，顺理成章地登上帝位。
开创永乐盛世是一个长期工程，眼前要先解决旧朝余孽，朱棣最不服气的，自然便是没能攻下济南府，一想到城门上的大铁闸，想到那无处不在的亲爹画像和神主牌，朱棣恨得后槽牙都痒痒，所以他首先问罪的人就是铁铉，只不过如今的两人，不再是两军对垒，一人是阶下囚，一个人是九五至尊，身份已是天上地下。
铁铉被捆到南京的时候，朱棣就想从他口中听到一个“服”字，收拾死对头，要他死很容易，但决没有让他服，更让人有成就感，只可惜朱棣又输了。朱棣让铁铉跪拜自己，铁铉居然背对着他，以示轻蔑，朱棣大怒，下令割掉铁铉的鼻子，可铁铉依然背对着他，这就是赤裸裸的看不起你，朱棣命令将他的耳朵割下，烤熟以后喂给铁铉吃，还问铁铉好不好吃，只见铁铉大口咀嚼，哈哈大笑，“忠臣孝子之肉，有何不甘乎？”这时朱棣已经气疯了，下令将铁铉扔进油锅。就算进了油锅，铁铉仍然是背对着朱棣，铁铉死后，盛怒下的朱棣让手下将他的尸体捞出来，朝自己跪下，“这下看你跪不跪朕！”可谁知话音刚落，铁铉尸体上的沸油突然四溅而出，大家匆忙四散逃跑，这时再看，尸体依然背对朱棣。
虽说朱棣痛恨铁铉，战事上让自己吃尽苦头，但不可否认的是，他也是很佩服铁铉的，清初史学家查继佐就曾在他的著作中写过，“太宗每对群臣言，特称其忠焉。”只可惜这种称赞不能公开，因为铁铉是朱棣下令杀的，如果承认铁弦是“忠臣”，那肯定会有人非议；铁铉忠于建文，如果自己称赞铁铉是忠臣，那么起兵靖难的合法性就难免会受到质疑，所以朱棣在世时，铁铉的形象始终是个“奸臣”。
一对注定不能握手言欢的死对头，都各自完成了归于自己的前史，一个其时忠勇，一个日后光辉。铮铮铁骨，被处以极刑也没有屈服，铁铉对得起朱元璋赐给他的字，“鼎石”，“明知前方深渊，仍然坚持正道”，这其实就是中国传统士大夫苦苦追逐的“为天地立心”的天命，所以铁铉当得起“英雄”二字，只不过如今很多人认为这是封建时期的文化，是糟粕，这种宁愿身死也不愿屈服的行为，被打上了愚忠的标签。