工质是实现热能与机械能相互转换的媒介物质，通常简称为工质。在热机或热力设备中，工质通过其状态变化（如膨胀）来获得功，并通过这些功传递热量。工质可以是气体、液体或由液体转变为气态的蒸气，例如在蒸汽轮机中使用的蒸汽、内燃机中的燃气、制冷装置中的氨蒸气等。
工质需要具备以下基本条件：
良好的流动性：以便于在热机中流动和进出。
显著的膨胀性：在受热后能够显著膨胀，从而在热机中做功。
较大的热容量：能够吸收和储存大量的热量。
安全可靠：在热机的工作条件下稳定，不会发生危险的化学反应或物理变化。
工质在各种工业和能源转换过程中都有应用，如汽车冷却系统中的冷却液、热力发电厂中的蒸汽、空调系统中的制冷剂等