彩礼的返还应当遵循以下原则和步骤：
确定彩礼的范围：
彩礼通常包括男方提亲和定亲时交付的财物，如三金首饰、现金和其他财物，而交往过程中的花费一般不算作彩礼。
收集证据：
在请求返还彩礼时，需要收集相关证据以证明彩礼的数额和范围。证据可以包括人证、物证、短信、微信记录、录像和录音等。
协商退还：
首先应尝试通过协商的方式解决彩礼返还问题。如果协商不成，可以通过诉讼途径解决。
法律支持的情形：
根据《最高人民法院关于适用婚姻家庭编的解释（一）》第五条，以下情形法院应当予以支持彩礼返还：
双方未办理结婚登记手续的；
双方办理结婚登记手续但确未共同生活的；
婚前给付并导致给付人生活困难的。
返还比例：
对于不同情况下的彩礼返还，有不同的比例限制：
双方未办理结婚登记手续而共同生活一年以上两年以下，返还的数额一般不超过彩礼总额的30%；
共同生活一年以内三个月以上的，返还的数额一般不超过彩礼总额的50%；
共同生活不满三个月的，返还的数额一般不超过彩礼总额的70%；
因给付彩礼一方的原因导致同居关系解除的以及在共同生活期间女方怀孕或者流产的，一般可在上述基础上再减少5%至20%。
特殊情况：
如果彩礼已用于购置共同生活的物品或已消耗，则这部分彩礼不用返还。此外，如果彩礼数额较大，法院也会根据双方的经济状况和过错程度酌情减少返还数额。
执行：
如果对方不予退还彩礼，可以申请法院强制执行。
在处理彩礼返还问题时，应综合考虑彩礼的实际使用情况、婚姻关系存续时间、双方的经济状况和过错程度等因素，并参照当地习俗进行判断。如果彩礼已转化为共同财产，可以在分割共同财产时一并考虑彩礼的返还问题。